Burnout não é falta de força: o que pode estar a acontecer

Quantas vezes já ouviste, ou disseste a ti própria, “preciso de me esforçar mais”, “não posso ser tão fraca” ou “os outros conseguem, porque é que eu não consigo”?

É possível que conheças bem este discurso interior. E talvez também conheças a sensação de continuares a esforçar-te sem que o cansaço desapareça. Dormes, mas não recuperas. Pequenas tarefas começam a parecer enormes. A pessoa capaz, motivada e presente que reconhecias em ti parece estar cada vez mais distante.

Quero dizer-te algo importante: isto não significa que te falte força, disciplina ou vontade.

Pode significar que estiveste demasiado tempo a responder a exigências que ultrapassaram a tua capacidade de recuperação.

Sou enfermeira desde 1993 e, ao longo de mais de três décadas na área da saúde, acompanhei muitas pessoas que continuavam a funcionar por fora enquanto, por dentro, sentiam que já não conseguiam manter o mesmo ritmo.

O burnout não é uma falha de carácter. A Organização Mundial da Saúde descreve-o como um fenómeno relacionado com o trabalho, resultante de stress profissional crónico que não foi gerido com sucesso. Manifesta-se através de esgotamento, maior distanciamento mental ou negatividade em relação ao trabalho e redução da eficácia profissional. Não é classificado como uma doença e o termo deve ser aplicado especificamente ao contexto ocupacional.

Quando experiências semelhantes resultam sobretudo da acumulação de responsabilidades familiares, relações difíceis, doença, cuidado de outras pessoas ou exigências em várias áreas da vida, poderá ser mais adequado falar de esgotamento ou sobrecarga prolongada.

Deixa-me explicar-te o que pode estar a acontecer.

O teu corpo em resposta prolongada à pressão

Quando enfrentas uma situação exigente, o corpo prepara-se para responder. A atenção aumenta, a respiração pode alterar-se, o coração pode bater mais depressa e os músculos ficam mais tensos. Esta resposta é útil quando existe um desafio concreto e temporário.

O problema pode surgir quando as exigências se repetem durante semanas ou meses e os períodos de descanso deixam de permitir uma recuperação suficiente.

Nesse contexto, pode tornar-se mais difícil parar, recuperar energia e manter a concentração. Também podem surgir irritabilidade, tensão física, alterações do sono, menor tolerância aos contratempos e uma perda gradual de motivação.

O corpo não fica literalmente preso num único estado. As respostas à pressão envolvem vários processos fisiológicos e psicológicos que interagem entre si. Ainda assim, quando uma forma de reagir se repete durante muito tempo, pode tornar-se habitual e continuar a aparecer mesmo quando tentas descansar.

Isto ajuda a compreender porque podes estar sentada no sofá ou deitada na cama e, apesar disso, continuar a antecipar problemas, a rever conversas ou a pensar no que ainda falta fazer.

O papel do cortisol: a hormona do stress

O cortisol participa na resposta do organismo às exigências do quotidiano. Ajuda a mobilizar energia, influencia o metabolismo e segue um ritmo natural ao longo do dia.

Não é uma hormona prejudicial por si própria e não é correto assumir que todas as pessoas com burnout apresentam níveis elevados de cortisol. A investigação encontrou resultados variados e não existe atualmente um marcador biológico único capaz de confirmar o burnout.

Sabemos, no entanto, que a exposição prolongada à pressão pode estar associada a alterações no sono, na atenção, na memória, no humor e na capacidade de recuperação.

Podes começar a ter dificuldade em adormecer, acordar durante a noite ou dormir várias horas sem sentires que descansaste. A concentração pode tornar-se mais difícil e tarefas simples passam a exigir um esforço maior. Também podem surgir esquecimentos, dificuldade em organizar prioridades e a sensação de que o pensamento está mais lento.

A irritabilidade pode aumentar e um contratempo pequeno provocar uma reação mais intensa do que seria habitual. Isto não significa necessariamente que te tornaste uma pessoa impaciente. Pode significar que tens menos recursos disponíveis para lidar com mais uma exigência.

Também podem surgir ou agravar-se manifestações físicas, como tensão muscular, dores de cabeça, desconforto digestivo, palpitações ou sensação de aperto. Estes sinais podem ter diferentes causas e não devem ser atribuídos automaticamente ao stress. Quando são persistentes, recentes, intensos ou preocupantes, precisam de ser avaliados por um profissional de saúde.

O que acontece ao cérebro em burnout

É comum encontrarmos explicações segundo as quais o burnout “desliga” certas áreas do cérebro ou provoca danos estruturais específicos.

A realidade científica é mais prudente.

A investigação encontrou associações entre situações de esgotamento clinicamente significativo e dificuldades na atenção, na memória e em algumas funções executivas, como planear, organizar e tomar decisões. Contudo, os resultados ainda apresentam diferenças entre estudos e não permitem concluir que todas as pessoas com burnout tenham as mesmas alterações.

No dia a dia, isto pode traduzir-se numa maior dificuldade em escolher entre opções simples, estabelecer prioridades, acompanhar uma conversa ou recordar aquilo que acabaste de fazer. Também podes reagir emocionalmente com maior rapidez e demorar mais tempo a recuperar depois de uma situação exigente.

Estas dificuldades são reais, mas não significam que o teu cérebro esteja permanentemente danificado. Também não permitem, por si só, confirmar que tens burnout.

É importante distinguir uma explicação que ajuda a compreender o que sentes de uma conclusão clínica que exige avaliação individual.

As três fases do burnout

O burnout não aparece necessariamente de um dia para o outro, mas também não evolui através de três fases rígidas e iguais para todas as pessoas.

Cada processo depende das condições de trabalho, da duração da pressão, do grau de autonomia, do apoio disponível, da saúde e do que está a acontecer noutras áreas da vida. Excesso de trabalho, horários prolongados, pouca capacidade de decisão e falta de apoio estão entre os fatores reconhecidos de risco para o desgaste profissional.

Ainda assim, muitas pessoas reconhecem um percurso semelhante.

Fase 1: o excesso de dedicação

No início, podes trabalhar mais do que seria sustentável, aceitar responsabilidades adicionais e levar tarefas para casa. Dizer que não parece difícil e descansar traz a sensação de que estás a falhar ou a deixar alguém ficar mal.

É possível que sintas orgulho na tua capacidade de resistência e que o esforço seja acompanhado por reconhecimento profissional. O problema é que a recuperação começa gradualmente a ser adiada.

Continuas a dar resposta, mas passas a fazê-lo à custa do teu tempo, do descanso e das necessidades que vais deixando para depois.

Fase 2: os primeiros sinais

Com o tempo, o fim de semana deixa de ser suficiente para recuperares. O sono pode alterar-se, a irritabilidade aumenta e aquilo que antes te dava satisfação começa a pesar.

Continuas a cumprir as tuas responsabilidades, mas precisas de um esforço cada vez maior. Podes começar a afastar-te emocionalmente do trabalho, das pessoas e até de ti própria.

Muitas vezes, os outros ainda não percebem o que está a acontecer. Como continuas presente, pontual e disponível, o custo interno permanece escondido.

Fase 3: o esgotamento acentuado

Pode chegar um momento em que manter o mesmo ritmo se torna muito difícil.

Levantar-te para trabalhar, tomar decisões simples ou responder às necessidades habituais passa a exigir uma energia que sentes já não ter. Algumas pessoas apresentam crises de choro, ansiedade intensa ou manifestações físicas. Outras sentem sobretudo apatia, distanciamento e ausência de motivação.

Esta situação não deve ser interpretada como falta de vontade. É um sinal de que precisas de parar, ser avaliada e receber apoio adequado.

Quanto mais cedo reconheces que alguma coisa não está bem, mais cedo podes começar a compreender o que precisa de mudar.

Porque é que “descansar” não chega

Esta é uma pergunta que ouço muitas vezes:

“Fui de férias e voltei igual. Porque é que não melhorei?”

Uma pausa pode ser necessária e benéfica. No entanto, alguns dias longe do trabalho nem sempre são suficientes para modificar condições que se acumularam durante meses ou anos.

Podes estar fisicamente afastada do local de trabalho e continuar a antecipar o regresso, a consultar mensagens, a pensar em tarefas pendentes ou a sentir culpa por estares parada. Além disso, se regressares às mesmas exigências, aos mesmos horários e à mesma dificuldade em estabelecer limites, a pausa pode ter um efeito apenas temporário.

Descansar não é inútil. Mas a recuperação pode exigir mais do que dormir ou interromper momentaneamente a rotina.

Pode ser necessário avaliar as condições de trabalho, reorganizar responsabilidades, procurar acompanhamento médico ou psicológico, aprender a estabelecer limites e compreender as respostas automáticas que te levam a continuar mesmo quando já estás cansada.

O burnout está relacionado com stress profissional crónico que não foi gerido com sucesso. Por isso, trabalhar apenas a forma como a pessoa reage, sem considerar o ambiente em que trabalha, pode ser insuficiente.

Recuperar não deve significar apenas aprender a suportar melhor condições que continuam a ser prejudiciais.

Como a hipnoterapia clínica atua no burnout

A hipnoterapia clínica não deve ser apresentada como o oposto neurológico do stress, nem como uma forma de recuperação mais profunda do que o sono ou a meditação.

Também não existe evidência suficiente para afirmar que a hipnose, por si só, trata ou elimina o burnout.

A hipnose tem sido estudada em diferentes contextos relacionados com dor, ansiedade e stress. Existem resultados promissores em algumas situações, mas a força da evidência varia e não permite generalizar os mesmos resultados para todas as pessoas ou problemas.

Na minha prática, a hipnoterapia pode integrar um acompanhamento mais amplo, ajudando a trabalhar a dificuldade em parar, a culpa associada ao descanso, o medo de desiludir, a antecipação constante e a sensação de que tens de continuar a dar mais.

Também pode permitir observar crenças e respostas que se tornaram habituais, como associar o valor pessoal à produtividade, sentir que tudo depende de ti ou acreditar que estabelecer limites significa falhar.

Durante a sessão, utilizamos concentração, imaginação e sugestões terapêuticas orientadas para objetivos definidos. Algumas pessoas sentem um relaxamento profundo. Outras notam sobretudo uma mudança na forma como dirigem a atenção ou se relacionam com determinada situação.

O objetivo não é ensinar-te a tolerar indefinidamente o que te faz mal. É ajudar-te a compreender o que aprendeste a repetir e reforçar respostas mais adequadas ao momento presente.

A hipnoterapia não substitui alterações necessárias no trabalho, nem acompanhamento médico, psicológico ou psiquiátrico quando estes são indicados.

O Protocolo Recomeço é um percurso estruturado de cinco sessões de hipnoterapia clínica para pessoas que vivem esgotamento e sobrecarga. O acompanhamento é adaptado à situação de cada pessoa e inclui recursos de apoio entre sessões, bem como uma sessão online de revisão entre quatro e cinco semanas depois da quinta sessão.

Não existem resultados iguais para todas as pessoas e não é possível prometer antecipadamente quando uma mudança será sentida.

Os sinais de que precisas de ajuda agora

Não existe um número de sinais a partir do qual possas concluir que tens burnout. Um artigo também não permite fazer essa avaliação.

Muitos sinais associados ao esgotamento podem surgir noutras situações, incluindo depressão, ansiedade, anemia, alterações da tiroide, problemas de sono, efeitos da medicação, alterações hormonais ou outras condições de saúde.

Deves considerar procurar avaliação quando o cansaço não melhora com o descanso, o sono deixou de ser reparador ou a irritabilidade começa a interferir com as tuas relações. A dificuldade persistente em concentrar-te, tomar decisões ou realizar tarefas habituais também merece atenção.

A perda de motivação, o afastamento emocional em relação ao trabalho, a sensação de já não seres tão eficaz e o aparecimento de manifestações físicas novas ou persistentes são igualmente razões para não continuares a adiar.

Não precisas de esperar por uma crise ou de chegar a um ponto em que já não consegues trabalhar.

Reconhecer que alguma coisa mudou não é fraqueza. É uma forma de começares a cuidar do que está a acontecer antes de a situação se agravar.

Caso sintas que não estás segura, que podes magoar-te ou que já não consegues lidar com o momento, procura ajuda imediata através do 112, de um serviço de urgência ou de uma pessoa de confiança que possa permanecer contigo.

Uma última palavra

Ao longo de mais de 30 anos de enfermagem, conheci muitas pessoas profundamente dedicadas ao trabalho e ao cuidado dos outros.

Algumas demoraram muito tempo a reconhecer que também precisavam de atenção.

Não porque fossem fracas, mas porque estavam habituadas a continuar.

Quem se preocupa genuinamente com os doentes, os alunos, a família, os clientes ou os colegas pode ter dificuldade em admitir que já não consegue dar da mesma forma. A responsabilidade e a dedicação, quando não são acompanhadas por limites e condições adequadas, podem transformar-se numa fonte de desgaste.

Pedir ajuda não elimina a tua competência, o teu valor ou o compromisso que tens com os outros.

Pode ser precisamente o passo necessário para começares a compreender o que está a acontecer, aquilo que precisa de mudar e que tipo de acompanhamento é mais adequado para ti.

Não posso afirmar que sei exatamente o que o teu corpo está a sentir sem te conhecer e sem compreender a tua situação.

Posso escutar-te, esclarecer dúvidas e ajudar-te a perceber se a hipnoterapia clínica pode fazer sentido como parte do teu acompanhamento.

Sou enfermeira desde 1993 e hipnoterapeuta clínica. A experiência na área da saúde ajuda-me a valorizar tanto aquilo que sentes como os sinais que podem justificar avaliação por outro profissional.

Caso te tenhas reconhecido neste artigo, podes ter uma conversa inicial gratuita, online e com aproximadamente 20 minutos. Este encontro serve para perceber o que estás a viver, esclarecer dúvidas e explicar-te como funciona o acompanhamento, sem compromisso ou pressão para avançar.

Caso te tenhas reconhecido neste artigo, podes marcar uma conversa inicial gratuita, online e com aproximadamente 20 minutos. Este encontro serve para perceber o que estás a viver, esclarecer dúvidas e explicar-te como funciona o acompanhamento, sem compromisso nem pressão para avançar.

Podes também conhecer melhor o Protocolo Recomeço, um percurso estruturado de cinco sessões de hipnoterapia clínica para pessoas que vivem esgotamento e sobrecarga.

Miquelina Pires
Enfermeira desde 1993 e hipnoterapeuta clínica
Consultas em Tomar, Abrantes e online

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